Toutes les mangoustes ont un corps allongé, de courtes pattes munies de griffes non rétractiles, un museau effilé, des dents acérées et un pelage épais.
Leurs oreilles sont munies d’une membrane qui se referme quand ils fouissent le sol.
Les mangoustes ont deux glandes qui sécrètent une substance odoriférante (le musc) placées dans une poche anale.
L’ensemble des espèces a un excellent odorat et une vision très développée. Elles possèdent toute une extraordinaire agilité et peuvent se tenir debout sur leurs pattes arrière, la queue servant de trépied.
Les suricates passent leur temps à se caresser dès qu’ils sortent de leur tanière. C’est un signe d’affection mais également un moyen de renforcer la cohésion du groupe par l’odeur.
La communauté des suricates est régie sur la base de la répartition des tâches. Il n’y a pas de hiérarchie imposée.
Chaque individu se voit attribuer une fonction précise : sentinelle, baby-sitter, chasseur … cette attribution s’effectue à tour de rôle.
Quand une mère a des petits, elle les confie à des nourrices ce qui lui permet d’aller chasser et donc de pouvoir allaiter sa progéniture.
Le langage des mangoustes est l’un des plus complexes du monde animal. En fonction de la situation, le cri est différent et chaque mangouste reconnaît ses congénères à l’intonation de sa voix.
